Nếu coi những người mê đi du lịch, đặc biệt là những tay backpacker (người đi du lịch bụi), là những kẻ xa nhà thì nhất định Khao San sẽ là nhà của họ nếu họ dừng chân ở Thái Lan. Vậy cái đoạn phố ngắn tẹo ấy có gì hấp dẫn và đặc biệt đến thế khiến mọi đôi chân bất kể quốc tịch, sang hèn đều nhớ nhung và gắn bó?
Nếu bạn phân vân không biết điền thế nào vào ô"địa chỉ ở Thái Lan" trong tờ khai nhập cảnh ở sân bay Suvarnabhumi thế nào thì hãy cứ đề là" Khao San Road" bởi như thế hải quan sẽ biết bạn là dân du lịch bụi mà không làm khó gì.
Cứ thế, Khao San làm bạn yên tâm hơn khi bất kỳ taxi ở Bangkok nào cũng thuộc nằm lòng đường từ sân bay về Khao San. Phố Khao San (hay còn phát âm là Koh Sarn, Thanon Khao Saan, Kao Sarn) nằm ở quận Banglamphu, phía tây bắc trung tâm thành phố Bangkok, cách không xa bờ sông Chao Phraya. Mỗi năm, người ta ước tính có tới 500.000 khách đến nghỉ chân ở Khao San. Con phố này còn nổi tiếng nhờ có mặt làm nền cho tài tử Leonardo DiCaprio trong bộ phim The Beach.
Từ Khao San, khách du lịch có thể dễ dàng đi tham quan các đền chùa, cung điện hoàng gia và chợ nổi trên sông Chao Phraya. Khách sạn đầu tiên được xây dựng ở Khao San được dùng để cho các doanh nhân tỉnh xa đến Bangkok làm việc. Đến nay, con phố chỉ ngắn chưa đến 1km nhưng có tới 110 nhà nghỉ, khách sạn lớn nhỏ giá từ 80 baht (= 40.000 đồng) đến 2.000 baht (= 1 triệu đồng).
Chỗ nghỉ ở Khao San cũng đủ mọi loại hình, từ khách sạn sang trọng (Viengtai, Buddy Lough Hotel, Diamond…), rồi các khách sạn hạng trung, các nhà nghỉ, các motel, đến tận các phòng tập thể dành cho những người ít tiền mê du lịch. Các loại phòng cũng vô cùng phong phú, từ hạng VIP đến các phòng dùng chung phòng tắm (sharing bathroom) dành cho sinh viên.
Đến Bangkok, bạn không bao giờ sợ không có một chỗ ngủ đêm. Đi thẳng đến Khao San, thậm chí, bạn có thể ngủ ngoài đường. “Du lịch mà!”, mọi người ở Khao San nghĩ thế và Khao San cũng chẳng có đêm.
Các loại thẻ ưu đãi quốc tế, đặc biệt là thẻ sinh viên quốc tế đều được dùng một cách thuận tiện ở đây. Chỉ trên một đoạn phố ngắn tẹo, đủ cả các thể loại cửa hàng chuyên dụng dành riêng cho dân phượt như dụng cụ lặn, bán vali, bán đồ đi trekking, dụng cụ leo núi…
Bên cạnh đấy, trong và ngoài các khách sạn lớn cũng như nhỏ trên phố, các hãng, các đại lý du lịch rải rác nhiều hơn cả… lá trên đường. Chỉ cần đến Khao San, bạn có thể đi khắp Đông Nam Á, sang Trung Quốc, thậm chí xa hơn bằng các tour mà những đại lý ở đó thiết kế sẵn.
Đến Khao San, mọi người khách dù quốc tịch nào cũng cảm thấy đây là nhà mình. Các nhà hàng Ý, Ấn Độ, Trung Hoa, Khmer, châu Âu, các hãng thức ăn nhượng quyền san sát nhưng hoà thuận tồn tại trên con phố tấp nập khách.
Mỗi cửa hàng hài lòng với những người khách riêng của mình. Nếu ít tiền, khách du lịch lại thong dong bước trên đường, nhâm nhi món mì Thái đủ vị mà giá rẻ đến bất ngờ.
Chính sự bao dung, cởi mở đến lạ đã làm Khao San được yêu thích đặc biệt bởi những người mê du lịch bụi từ khắp nơi trên thế giới. Không có cư dân nào là người Khao San thực sự, chỉ cần đến đây và hoà vào cuộc sống “xê dịch” ở đây, dù là một giờ, bạn cũng được gọi là “Khao San-er” (người Khao San).
Khao San của nghệ thuật tự do
Bước đến Khao San, dù bạn là ai, bạn cũng sẽ muốn làm một người nghệ sĩ và rồi cũng nhanh thôi, bạn sẽ thực sự trở thành một nghệ sĩ. Những người nghệ sĩ đường phố ở Khao San sẽ đủ khả năng cuốn hút bạn vào những điều họ làm cùng những cảm xúc bất tận.
Một nghệ nhân xăm mình (tatoo) vừa ngồi làm việc vừa trình diễn ngay trên cơ thể mình cơ man nào là những bức hoạ của cây kim đa mũi. Những con bướm gợi cảm, những hoa văn kỳ bí, những con bọ cạp, hổ mang mạnh mẽ cứ thế dần hiện lên trên chính… bạn.
Rồi những cô nàng Thái với bộ tóc tết (braid hair) kỳ lạ say mê ngồi tết những bộ tóc công phu. Chả thế mà trên website của mình, Khao San tự hào nhận mình là nơi có những thợ làm tóc xuất sắc nhất thế giới.
Ở giữa thế giới của sự sáng tạo đó, bạn đã sẵn sàng để “hoạt động nghệ thuật”. Những người Akha với chiếc mũ nhọn hoắt nhiều màu độc đáo thổi vang một loại nhạc cụ lạ của dân tộc mình, nhảy múa và còn cuốn lấy bạn, kéo bạn vào điệu múa khi đi qua bạn.
Những quán bar nghệ sĩ được dựng nhanh chóng ngay giữa trời bằng một gian hàng thô sơ nhưng không thiếu loại rượu nào. Nơi đó, bạn có thể đứng trầm trồ xem bartender “múa” với đủ các loại rượu lạ, nghe những bài hát rất đường phố và thậm chí các bài hát đến từ khắp nơi trên thế giới được góp vui bởi những khách du lịch ngẫu hứng.
Trong các ngõ ngách nhỏ của Khao San, tường chi chít các bức hoạ graffiti. Graffiti còn được dùng làm biển hiệu cửa hàng, biển chỉ dẫn cho thêm chất… Khao San.
Mỗi cửa hàng bạc ở Khao San vừa như là “kho bạc” (vì quá nhiều), vừa được coi là một triển lãm thực sự. Các tác phẩm chế tác bằng bạc ở Khao San có thể xem là nhiều và đẹp nhất Thái Lan.
Các chế tác từ tinh xảo như vòng, nhẫn, mặt dây hay một vật dụng khác có thể lần đầu tiên bạn biết tới công dụng khi đến Khao San… đến các đồ trang trí lớn như đồ ăn, đồ thờ cúng…
Các đồ trang sức làm bằng sừng, gỗ, ngà hay đá quý thì ấn tượng đủ để chinh phục những fan của nhạc rock và đủ trang nhã để làm hài lòng các quý bà. Đồ trang sức thủ công ở Khao San tự nó đã tôn những người làm nên nó thành những nghệ nhân tầm thế giới trong lòng khách tứ phương.
Thong dong trên Khao San, ngắm nhìn những nghệ nhân đường phố, những cô nàng gipsy và những anh chàng hippy, tự nhiên bạn cũng sẽ muốn khoác lên mình một chiếc váy hoa bohemian, lủng lẳng một vài thứ trang sức làm thủ công, nghiến răng để có một hình xăm hay mang bộ tóc kiểu thổ dân châu Phi và lắc lư theo điệu nhạc vang lên từ một nhà hàng nào bạn đi qua…
Ngần ấy cũng chưa đủ để nói hết về con phố được các sách hướng dẫn du lịch gọi là “con phố được yêu thích nhất thế giới” của dân ba lô. Khao San chưa một ngày vắng những vị khách với backpacker to đùng, đôi giày vác trên vai và khuôn mặt mệt phờ. Họ tìm đến Khao San là tìm đến “thánh địa Mecca của dân du lịch” với một tôn giáo mang tên “chủ nghĩa xê dịch”.
